50年前，美国华纳电影公司拍摄过一部影片，在上海放映时片名译作《宝石岭》。影片得了最佳导演、最佳男配角两项奥斯卡奖，还获得了最佳影片的提名，而且头牌主角又是以演“硬汉”角色出名的亨弗莱·鲍嘉，再加上片名《宝石岭》三字又很引人入胜，所以上映时相当受人瞩目。我当时就是由电影而知道了其原著《圣母山的宝藏》这部小说的，而且还知道了小说作者B·特拉文是位蒙着一层神秘面纱的作家。多年以后我稍稍了解了这位神秘的作家，也看到过他的其他作品，可是对这部闻名已久的《圣母山的宝藏》却始终无缘得见。直到又过了许多年，一次在“上海———旧金山友谊图书馆”书架下方的一个角落里无意中翻出一本书来一看，赫然竟就是这部《圣母山的宝藏》。
这的确是一部写得很不错的通俗小说。是冒险小说，却又不是单纯的冒险小说，作者创作的主导思想是非常明确的，作品的主题是非常严肃的，那就是要告诫人们：在金钱的面前务须保持清醒的头脑，贪婪的结果必然是毁灭。这听来似乎是老生常谈，令人想起孩提时代看过的故事书，然而这部《圣母山的宝藏》却完全是从成人的角度提出这样一个命题的，小说读来是那样令人信服，却又令人感到是那样贴近现实。
故事的背景是本世纪20年代，三个生计无着的美国人到墨西哥的马德雷山（圣母山）去淘金。马德雷山是连绵千里、人迹罕至的一大片荒山，那份艰辛是可想而知的；也是皇天不负有心人吧，他们终于找到了金矿，凭着刻苦的劳动，总算得到了还算不错的收获。然而偏偏就在这收获到手的时刻，就有人经不起黄金的诱惑而堕落成了杀人犯，最后当然也招致了自身的灭亡。作者的那支笔也真会写，一个简单的故事竟被他写得这样丰满而曲折，特别是那种被黄金扭曲了灵魂、迷住了心窍的杀人犯的心理，做贼心虚几次返回作案现场的细致描写，也真被他写得绝了。字里行间我们往往还可以感受到作者对社会不平的控诉，但是这种控诉却是出之于非常幽默的笔触，风趣中饱含着沉痛与愤怒。
说到作者，那可真是一位神秘人物。直到今天，还没有人能肯定地说B·特拉文的真名实姓到底是什么，他又到底是哪一国人。一般的文学资料书上说他原名贝里克·特拉文·托尔斯凡，1890年生于芝加哥，因为他在50年代中申请墨西哥护照时在申请表上是这么填写的。有的书上说他父母是瑞典人，有的则说他是德国血统。特拉文本人也常常喜欢放些烟幕掩人耳目，使他的身世越发变得扑朔迷离。他之所以要故弄玄虚，看来是有其苦心的。那是因为第一次世界大战以后，他在德国主持出版一本无政府和平主义的刊物《烧窑工》，由此而卷入了革命活动。1919年巴伐利亚建立苏维埃共和国，他是政府的一名成员。当时他的名字叫雷特·马鲁特。苏维埃共和国垮台后，他在慕尼黑被捕，被判死刑。据说他是在装上囚车押赴刑场时，因囚车门没有关好而得以侥幸半路逃脱的。过了几年逃亡隐匿的生活后，于1924后到了墨西哥，从此就定居下来。他怕暴露了身份会被引渡回德国，所以对自己的身世就讳莫如深了。
他从1926年起出版小说，到他1969年去世，总共留下了14部长篇小说、4部短篇小说集。他从不露面，举凡一切出版或电影改编事宜，都由一个自称哈尔·克罗维斯的文学代理人出面接洽。直到他死后又过了20年，才由他的遗孀罗·埃·卢汉证实，原来这个克罗维斯也就是特拉文自己。
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